Zu Beginn dieser Arbeit möchte ich die historische Entwicklung des Internet von einem Forschungsnetzwerk aus wenigen Rechnern der militärischen und zivilen US-amerikanischen Forschung hin zu einem weltumspannenden Massenkommunikationsmedium umreißen. Dabei lege ich den Schwerpunkt der Betrachtung auf die Art und Weise, wie Kommunikation, Struktur und technische Rahmenbedingungen und Standardisierungen gesteuert und diesbezügliche Kontrolle ausgeübt wurde. Die üblichen Abrisse der verschiedenen Entwicklungsschritte (auf der technischen Ebene und der Abfolge der Einführungen verschiedener Netzdienste, begonnen mit Telnet und ftp über Email bis hin zum WWW) werden dieser "`sozialen"' Komponente der Netzentwicklung meist nicht gerecht. Mein Ziel war daher auch nicht, die gängigen ersten Kapitel in der einschlägigen Literatur mit Titeln wie "`Kurzer Überblick über die Geschichte des Internets"' um ein weiteres zu vermehren, sondern einen strukturierten überblick über die soziale Entwicklungsebene zu liefern. Dies geschieht in drei Teilen. Zu Beginn soll die Regulierung in den Frühzeiten des Nets beschrieben werden, die noch stark durch akademische Selbstkontrolle und Begrenzungen durch fehlende technische Machbarkeiten geprägt war. Im zweiten Teil will ich auf die wachsende Bedeutung freiwilliger Selbstverpflichtungen von Usern und Netzbetreibern und der gegenseitigen sozialen Kontrolle eingehen, die die Zeit Mitte der Siebziger bis in die späten Achtziger geprägt hat. Gegen Ende dieser Phase wuchs die Zahl und der Einfluss von etablierten Institutionen zur Regulierung und Verwaltung des Nets: Organisationen und Konsortien wie ARPA*, IETF*, ISOC*, W3C*, IANA* und heute ICANN*, oder Randgruppen wie die OSF* usw. Zusammen mit diesen, den dritten Teil der Entwicklung dominierenden Institutionen prägten auch die wachsende Einflussnahme von Interessensgruppen aus Industrie und Politik und die zunehmende Internationalisierung der administrativen Organe des Nets die weitere Entwicklung. Nach der sozialen Reglementierung kam nun eine wirtschaftlich/sicherheitspolitische Reglementierung hinzu, die das Internet zumindest in weiten Teilen zum sicheren Raum für Finanztransaktionen, vertrauliche Kommunikation machen und mit Rechtssicherheit versehen sollte.
Die Abfolge der Entwicklungsstadien ,Technikerprojekt', ,Sozialraum der Informationselite' und ,Alltagsmedium' ist als Umschreibung sowohl der technischen als auch der sozialen Veränderungen zu verstehen, die das Netz während seines Wachstums erfahren hat. An dieser Stelle soll nur darauf hingewiesen werden, dass eine fortlaufende Entwicklung umrissen werden soll, nicht etwa verschiedene parallel stattfindende Prozesse, auch wenn das durch die heterogenen Bezeichnungen der verschiedenen Phasen nahegelegt wird. Die jeweiligen Entwicklungsstadien sind jedoch klar voneinander abtrennbar, auch wenn die Übergänge fließend waren: im Zuge seiner Entwicklung und Durchsetzung veränderte sich der grundlegende Charakter des Internet mehrfach.